Inovatyvus būdas panaudoti atliekas kaip žaliavą: levulininės rūgšties gamyba iš šiaudų
2012 m. Europos Sąjungoje išaugintų ryžių derlius sudarė 3.05 milijonų tonų. Auginimo ir apdirbimo metu susidaro didelis kiekis šiaudų: 3.05 milijonams tonų ryžių susidaro 2.4 šiaudų, kurių deginimo metu išsiskiria 4.1 milijonų tonų CO2. Iki šiol nebuvo rastas praktiškas, ekologiškas ir pigus sprendimas kaip elgtis su susidarančiomis šiaudų atliekomis.
2014 – 2017 m. Ispanijoje vykdomo Europos Sąjungos aplinkos ir klimato politikos programos LIFE projekto „LIFE WALEVA“ tikslas yra parodyti, kaip tvarkantis su šiaudų atliekomis gali būti panaikintas neigiamas poveikis aplinkai bei atliekos gali būti panaudotos kaip žaliava su pridėtine verte. Šis projektas - tai vienas iš žiedinės ekonomikos pavyzdžių.
Projekto metu pastatyta bandomoji gamykla, kurioje vykdomi laboratorijose sukurti cheminiai procesai. Gamyklos dėka per mėnesį čia galės būti perdirbta 0.5 tonų ryžių šiaudų ir pagaminama 75 – 100 kg levulininės rūgšties, kuri turi didelę paklausą farmacijos, biokuro, chemijos, polimerų ir maisto pramonėse. Pagrindiniu proceso etapu laikomas ryžių šiaudų malimas siekiant paversti juos smulkiais milteliais - nuo dalelių dydžio priklausys levulininės rūgšties išeiga. Technologija taip pat leidžia panaudoti visas proceso metu susidarančias atliekas. Gamyklai sėkmingai veikiant, artimoje ateityje bus pradėta komercinė levulininės rūgšties gamyba.
Per pirmus tris projekto metus tikimasi perdirbti bent 45 % visų Ispanijos ryžių šiaudų. Europoje ši technologija galėtų būti sėkmingai pritaikyta Italijoje ir Graikijoje, kurios kartus su Ispanija yra didžiausios ryžių augintojos Europos Sąjungoje. Be to, ši technologija žymiai prisidėtų prie CO2 kiekio sumažėjimo.
